Des rats rendus paraplégiques remarchent après traitement (01 juin 2012)
Une découverte porteuse d’espoir pour l’homme
C’est la bonne nouvelle de ce premier jour de juin. Après quinze ans d’expérimentation chez l’animal, des chercheurs de l’Université de Zurich ont obtenu des résultats prometteurs pour soigner les lésions de la moelle épinière. Le détail de ces travaux vient juste d’être divulgué publiquement, à travers la publication d’un article sorti dans le numéro de juin de la prestigieuse revue américaine Science.
Le principe de tests menés par les scientifiques suisses a consisté à essayer de réactiver les fonctions de la marche chez des rats préalablement rendus paralysés à la suite d’une lésion de leur moelle épinière. Pour y parvenir, les chercheurs ont essayé d’enclencher un travail de guérison à l'aide de stimuli électriques et chimiques.
Tests chez l’homme dans un ou deux ans
Comme le détaille le Dr Grégoire Courtine (1)sur France Info ce matin, principal auteur de l’étude, « après deux semaines de neuroréhabilitation avec une combinaison de stimulation électro-chimique et l'utilisation d'un harnais robotisé, nos rats dans cette expérience, non seulement se montraient prêts à marcher, mais ils se sont aussi très rapidement mis à courir, à monter les marches d'un escalier et à éviter les obstacles ». Un schéma explicatif de l’expérience est à télécharger ici.
Une vidéo, en anglais seulement pour l’instant, illustre aussi ce travail.
Quel espoir une telle avancée soulève-t-elle pour le patient blessé médullaire ? À ce sujet, les chercheurs restent prudents. Ils soulignent ne pas être certains que « des techniques similaires de réhabilitation puissent être utilisées avec succès chez l'humain ». Mais l’observation que des fibres nerveuses lésées pouvaient se régénérer chez le rat suggère tout de même que de nouvelles méthodes pourraient être développées pour améliorer la récupération des personnes paralysées.
Les premiers essais sur l'homme devraient commencer en 2013 ou 2014.
Article d'O. Clot-Faybesse de Faire Face
(1) Président de la Fondation paraplégique internationale (IRP) et patron du département du traitement des blessures de la moelle épinière à l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne.
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